「チリちゃんさあ」
「んー？」
「耳たぶにいっぱい穴あいてるね？」
「そらそうやんな？」
フロスのようなものを使ってピアスホールの手入れをしていたチリちゃんは、私をちらりと見やった。
「どないしたん、今更」
「穴空いてるね？」
まじまじとピアスホールを観察する。ちっちゃい穴がいち、に、さん、よん……。なんとまあ、形のいい耳に穴が4つもなんて。
「ちっちゃくて可愛いね」
「なんやねんそれ」
チリちゃんは小さく噴き出した。
「せめて美人さんやろ、そこは」
「じゃあー、チリちゃんはピアスホールまで美人さんですね」
「なはは」
チリちゃんはピアスホールのお手入れを終えたらしい。片付けをしながら「チリちゃんが穴あけよか？」と提案した。
「えっ、やだ痛そう」
「痛いのは否定せんよ。でも、安定したらチリちゃんとお揃いのピアス付けれるで？」
「それは魅力的だけどさあ」
チリちゃんみたいに4つも片耳に開けるのは怖いなあ。1つならなんとかなりそうかな。でも、今は覚悟が決まっていない。
渋る私の姿に何を思ったのだろう。チリちゃんは私の耳たぶに触れた。
「何、チリちゃん」
「覚悟決まったら言ってな。絶対チリちゃんがあけたるから……」
すり、と親指と人差し指で耳たぶを揉まれる。ポケモン勝負の時のような真剣な眼差しだった。
ズルいなあ、チリちゃんてば。
チリちゃんのそのピアスホール、自分であけたものなんだろうか？
私以外の誰かにあけられたのだとしたら、お腹の中がむかむかして、【はかいこうせん】を相手に撃ちたくなってしまいたくなるくらいの衝動に駆られる。
私の知らないチリちゃんを知っているのかしら。
チリちゃんは昔のことはあまり語りたがらない。
知りたい気もするけれど、私にはまだ受け止められる度量がない。ピアスホールと同じ。痛いのは嫌なのだ。
ああ、でも。
もしもこの人が最初で最後なら。
与えられる何もかもは、――痛いのも、この人からだけがいい。
「……キズつけられるならチリちゃんだけがいいなあ」
チリちゃんが動きを止めた。目がまん丸くなった。
「だから、チリちゃんも私以外にキズつけられないでね」
「穴もうひとつ増やそかな……」
チリちゃんは少し頬を染めてポツリと呟いた。
【終】
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