彼女は理想の王子様②
デカヌチャンの【デカハンマー】の衝撃ってこのくらい大きいものなのかな。
グレープアカデミーに、あの王子様がいた。
放課後、図書館へ行こうとしたら、あの王子様が笑顔を浮かべて、女子生徒たちとお話をしていたのだ！
王子様はとにかく顔がいい。名前と声を忘れても、その姿だけははっきりと覚えている。
スラリとした体躯、サラサラな緑髪、そして優しげな眼差し。
ああっ、世界一カッコいい！
巷ではガラルのジムリーダー、キバナの容姿が「顔面600族」だと話題になるが、この緑髪の王子様だって負けてない。
いや、本当に奇跡だと思う。まさか、パルデア地方にいるなんて……。親の都合でジョウト地方からパルデア地方に引っ越した時は、軽く絶望したからね。
「王子様……」
ハンカチは寮の部屋のチェストに大事にしまってある。取りに戻るのは、あの王子様に話しかけてからにしよう。
ようやく長い間借りていたものが返せる。そう自覚した途端、鼓動が急速に早まった。そうだよね。夢にまでみた再会だもの。
私はゴクリと喉を鳴らして唾を飲み込み、一歩、また一歩、と王子様へ近付いていく。すごい、ポケモンの捕獲でもここまで慎重になったことない。
王子様は女子生徒のひとり――あれってネモちゃんだ――に「相変わらず勝負好きやなあ」なんて笑っている。
あの雰囲気に割って入るのは気が引ける。けど、ここで逃したらもう二度と会えないかも！ 私は意を決して、王子様へ声をかけた。
「あっ、あの！」
王子様はちらりと私を見た。瞬間、私の心臓はひと際大きな高鳴りを見せた。あっ、すごい。王子様がこっち見てる！
うっかり陸に着地したコイキングのように、私は何度も口を開閉させた。
「あの、そこの……緑の……髪の……」
「ん？」
王子様は自分の顔を指差した。私はコクコクと小さくうなずく。
「なんや、チリちゃんに用事？ こんな可愛らしい子の知り合いなんていたかな」
「あ゛」
私は汚い悲鳴を上げた。王子様って案外声が高いんだ。でも素敵。顔がいい人って声もいいんだ。知らなかった。
王子様はネモちゃんと、もうひとり、知らない女の子に断りを入れて、ずいっと私に近付いた。
「どうしたん？」
「わわわっ！」
王子様が眉をひそめた。
あっ、今の私、不審者になってる。
「おお、覚えてっ、……ハンカチを」
「ハンカチ？」
「はいっ。迷子の、私を、昔に……」
「ごめん。ちょっと分からへんわ。いつくらいの話？」
「えっと、じゅ、10年以上は……」
「んー」
王子様は首を傾げ、遠くを見るような目つきになった。
「ほんまにごめん、覚えてへんわ。そのくらい昔にきみと会ったってことやんな？」
「はい」
そうだ、ハンカチ。ハンカチを見せたら、王子様は私を思い出すかもしれない。もともと、あのハンカチは王子様のものなんだから。
「あの、王子様からのハンカチを預かっているんです。ちょっと待っていてもらえませんか」
「あ、廊下は走ったらあかん――」
王子様が呼び止めた瞬間、私は床の何かに躓いた。
「わあっ」
前のめりになった身体が投げ出される。が、すぐに腕を力強く引かれ、私の背中は柔らかい何かに受け止められた。
「……っと危な……。慌てて走ったらあかんで。ほら、こんなことになったやろ」
「あ、ああああっ」
見上げた先には、逆さまに映った王子様の顔。かつてないほどの接近。私の心拍数は急上昇。王子様の腕の中で、私、私、わたし――。
「もうだめえ……」
あの思い出の王子様を前にして、積もりに積もった私の憧れと好意は限界突破した。
煙突から勢いよく出た煙のように。
突沸を起こしたお湯のように。
くらり、と目が回って、視界は暗転。
「も、もしもーし！ こらあかんわ保健室！」
王子様の焦った顔を最後に、目の前が真っ暗になった。
＊＊＊
次の日。
私は、ネモちゃんがいる1-Aの教室に来ていた。おお、下級生は元気だなー。休み時間は騒がしいね。
「ねえ、あの人の名前、教えて！！」
「あ、先輩だ」
ネモちゃんの隣には、昨日王子様と話していた女子生徒もいた。アオイちゃんと言うらしい。ネモちゃんが紹介してくれた。
「一生のお願い！ 私を受け止めてくれた緑髪の男の人の名前を教えて！」
「えーと」
ネモちゃんとアオイちゃんは何度もまばたきを繰り返す。
「年齢は職業は身長は体重は？ お住まいはどこなんですか？ どんなポケモンがお好きなの！？」
「あー、あの人は」
「わー、待って待って待って！！ 落ち着いてください！」
前のめりになる私を抑えるように、アオイちゃんが両手を突き出した。お陰でネモちゃんの声が聞こえなくなっちゃったよ。
「何があったんですか。教えるのは全然いいですけど、その、さんの勢いが怖いです……」
「そ、そう？」
「いつもこんな感じだよ、先輩」
ネモちゃんがあっけらかんと笑った。
「でも、動機は知りたいです。先輩、どうしたんですか？」
「実は――」
私は王子様との出会いを話した。それはもう、情熱的に、ロマンチックに！
「――というわけで、これがハンカチです」
「おお」
ネモちゃんとアオイちゃんの声がハモる。
「よかった、妄想じゃなかった」
なんだい、アオイちゃん。聞き捨てならない台詞だなあ。
「そっか。確かにそれは、名前を知りたいですよね」
でも、とアオイちゃんは続ける。
「先輩、ひとつ勘違いしているんです」
「何を？」
「王子様は、王子様じゃないんですよ」
「……えっ」
私は大きく目を見開く。それは一体どういう意味？
「性格に難があるとか？ 大丈夫、なんでもいける」
「いや、そうじゃなくて……」
「もう、アオイってば、勿体ぶらなくてもいいじゃん！ チリさんって女性だから、王子どころか男の人じゃないって話」
「えっ」
「あ、ネモ！ 長年の憧れの人なんだから、そういうのは慎重に――」
なん、だと……。
教室の喧騒が遠くに聞こえる。
あの王子様が、女性。
女性、チリさん、女性、チリさん、女性、チリさん――。
「いけるなあ……」
「えっ？」
「どこに？」
2人分の反応をよそに、私はどうやったらチリさんにハンカチを――ついでに付き合えるのか考えるのだった。
【終】