不死鳥のごとく、燃え上がれ⑭
初めて告白された日のことを、グリは何度も思い返す。
アルバムをめくって懐かしむように。
気の迷いだったんだと、相手の笑い話にできるように。
＊＊＊
「グリさんが好きです！」
彼女はいつも青を纏い、目が焼けてしまうほどの笑顔を浮かべ、グリに愛を伝える。
（おれなんかに、やめてくれ）
そのたびに、グリは心臓に焼けた棒を押しつけられたような気持ちになる。
（おれが元フレア団だと知ったら、きみは失望するはずです）
フレア団。この名前が出るたびに、グリは過去に引き戻される。切り離せない、過去に。
5年前のカロス地方には、フラダリという男が率いる組織「フレア団」が存在していた。
争いのない美しい世界を取り戻す――。
そのために、フレア団以外の人間とポケモンを消し去ろう。
3000年前、戦争を終わらせたという「最終兵器」の力で。
だが、計画は失敗に終わり、フラダリは行方不明に。フレア団も解散となった。
あとに残ったのは、世間からの冷たい目。
親がフレア団の団員だった。それだけで、子どもたちは常に逆風に晒されてきた。
時折、グリは思うのだ。
子どもにとって、親は世界だ。
それが正しさだと教えられて生きてきたのに、突然、“正義”を味方につけた者が現れた。その世界は間違いだったと壊された。
突きつけられた現実。
目を覚ました時の絶望感。
全てが無に帰した虚無感。
そして、爪弾きにされた喪失感。
（おれたちがしてきたことは、一体何だったんだろう）
瞬きほどの青春時代を、フレア団の準構成員として捧げてきた。
あの御方の思想に賛同し、情熱の限りを燃やして、燃やして、燃やし尽くして。
最後に残ったのは、何なのだ。
世間一般の子どもが甘受すべきものはなく、青い春は赤い炎に焼かれ、打ち捨てられたのは灰色の――。
＊＊＊
「……、来なくなったな」
キッチンカーの中にいたグリは、ギクリと身体を強張らせた。
グリーズが半眼でグリを睨んでいる。
「立地で勝負しているここに、足繁く通ってる健気な奴だったのに……。おまえ目当ての珍しい、
どこか含みのある言い回しに、グリは眉根を寄せた。
「仕事中ですよ」
「なんだよ、今更。混みそうにないからいいだろ」
客足はいつもより落ち着いており、カフェヌーヴォでコーヒーを飲んでいる客は2組だけだ。
「適当に返事してやればよかったのに。売上が減った」
「グリーズが寂しいだけでは。会いたいんでしょう？」
「……」
返事はなかった。少し身を乗り出すと、不機嫌な目つきのグリーズが見えた。