不死鳥のごとく、燃え上がれ⑬

　衝撃が稲妻となっての胸に迫った。よろよろと2、3歩後退して、はグリを見上げた。

「嘘です」

　はグリの言葉を否定した。しかし、全ての表情の抜け落ちたグリの顔を目の当たりにして、本当なのかもしれない、と不安になった。

「嫌いです。鬱陶しいと、前から――」
「私が嫌いなら、戻ってこない！」

　は感情のままに叫んでいた。

「傘を差してもくれないし、上着なんて貸してくれません！」
「残念ながら、嫌いな人にも良心はありますので」

　淡々とした口調で答えるグリ。

「告白の時点で、酷く振ることだって、できたでしょう？」
「おれはカフェの店員。きみはお客様です。その線引きがある限り、おれは優しく断りますよ」

　そして、鼻でフッと笑った。

「……とても滑稽でした。完全に拒絶しなければ、きみはずっと店に来たでしょう？　こんな、おれなんか・・・に」

　は思わず唇を噛んだ。
　とても悔しかった。グリを説得できないから、ではない。

（グリさんが分からない。何が彼をこうさせるの？）

　私を嫌いになってもいい。そこは――本当に、胸が張り裂けそうになるけれど――受け入れるとして、納得できないのだ。

（絶対に、この『嫌い』は本心じゃない）

　一切の感情を現さないことも、を煽るような言い草も、そう思わせるためのもののように、には感じられた。

　傘を打つ雨の音がうるさくなってきた。ここは、話し合いには不向きだ。

「グリさん、やっぱり戻りましょうよ。あのお店で一度仕切り直して――」
「話すことはありませんよ」

　ぴしゃりとグリが言った。

「何も、ないです」

　赤い瞳でを見下ろし、

「……さようなら」

　背を向けて、今度こその前から立ち去ろうとする。

（ダメ、行っちゃヤダ！）

　は手を伸ばす。

　ふざけるな、と思った。勝手にひとりで完結させないでよ、とも思った。

（グリさんは、何も分かっちゃいない）

　湧き上がった悔しさは怒りの炎となって、の身を燃やした。

「グリさんは私を舐めてます！！」

　ピシャッ！

　グリが足を止める。水飛沫が大きく跳ねた。

「私の、この気持ちが――あなたへの愛が――あなたに嫌われたくらいで止まると思ってるんですか！？」

　の叫びがこだました。

　腹式呼吸の要領で吐き出されたそれは、雨音に負けないほどの勢いがあった。

「嫌いなら嫌いでいいです！　悲しいけど……そうなっても仕方ないですけど！」

　は1歩、前に出た。

「私は、あなたが変わらず大好きですからっ！　そこだけは、覚えておいてください！」

　たとえ、世界中の誰もがグリを嫌いになろうとも。

「たとえ、あなたが、あなた自身を嫌いであっても！　私は絶対、ぜーーーーったい！　あなたが変わらず大好きです！」

　グリからの返事はない。

　沈黙が壁になり、2人を隔てていた。

　やがて、グリは降りしきる雨に紛れ、ミアレシティの夜に消えていった。