不死鳥のごとく、燃え上がれ⑪

「グリさ、ん……？」

　異様な雰囲気だった。赤い瞳が、を睨む。冷たい空気を浴びせられ、浮き上がった気持ちが急激に萎んでいく。

（こんな人、知らない）

　カフェのマスターの姿はそこにはなく、得体の知れない“何者”かに見えた。

（多分、怒ってる。理由が分からない。私が、ここにいるから？　歌ったから……？）

　はゴクッと唾を飲み込んだ。じわり、と目に涙が浮かんで、グリの姿が曇っていく。

「……あの、知り合い、ですか？」

　ここで、バーテンダーがに訊ねた。

「――う、うん。そうです……カフェの……」

　涙声になって、上手く答えることができない。
　すると、グリがハッとなってバーテンダーとを交互に見やる。

「……すみません、おれは――」

　それだけ呟いて、グリはたちの目の前から去ってしまう。

（何で逃げるの！？）

　は慌てて立ち上がった。先程向けられたあの視線のせいで、少しだけ手が震えている。

　けれど、今ここで追いかけなければ後悔する、と直感が告げていた。

「まっ、待って！　グリさん！」
「あっ！　えっ、どこ行くんです！？」

　呼び止めるバーテンダーの声を背に、は迷うことなくグリの背を追った。


＊＊＊


　は必死でグリの背中を追いかけていた。滝のように降る雨の中、傘も差さずに。

「待って！　グリさん、待ってってば！」

　グリは振り返らない。むしろ、早足になって、路地の向こうへ消えようとしていた。

「グリさんっ」

　堪らずは駆け出した。水溜まりが跳ねて彼女の足元を濡らす。

「――あっ」

　履きなれない靴が石畳の隙間に足を取られ、身体が前へ投げ出された。冷たい地面に触れた両手と両膝に鋭い痛みが走る。うっ、と息が詰まり、はその場にうずくまった。

　激しい雨が、の全身を打っている。

（どうして怒ったんだろう。話をしたかったのに……）

　今からでは、もう追いつけない気がした。

　全身の力が、くたり、と抜けた。

　は俯いたまま、規則正しく配置された石畳の模様を見つめていた。カーテンのように垂れた髪を伝って、雨粒が石畳にできた水溜まりへ吸い込まれていく。

　冷たい雨が肌に打ちつけ、体温をごっそり奪っていく。震えが止まらず、は自身の肩を抱きしめた。




　屋根を叩きつける雨の音に混じって、パシャパシャと水溜まりをかき分けるような足音が聞こえる。

（誰か、こっちに来てる）

　俯いた視界の端に、黒い靴が見えた。