不死鳥のごとく、燃え上がれ⑨

　端から端までは10歩にも満たないほどの、小さなステージ。そこに、スタンドマイクとアップライトピアノが押し込められている。申し訳程度のスポットライトが、孤独なマイクを照らしていた。

　は大きく胸を張って、ステージへ登壇した。

　マイクの前に立つと、スポットライトのせいか、妙に客席が近く感じた。意外に客との距離が近く、手前に座る男性客と視線が合う。こちらを値踏みしているようにも感じたが、表情からは判断がつかなかった。

　が胸元に手を当てると、指がパールのネックレスに触れた。広場の露天商から買った安物だが、ライトの光を浴び、本物のように輝いている。

　何度目か分からない深呼吸のあと、はピアノの伴奏者に目配せをした。

（緊張は収まらないし、手はちょっと震えてるし、足なんか笑っちゃいそう……）

　けれど、自ら決めたのだ。
　このステージでは、あの歌を歌う。
　彼へのラブソングを。

（グリさんに、届きますように）

　マイクが、小さな呼吸音を拾う。

　小さな唇が、母音の形を作った。




　それは、告白できなかった男女の歌。

　女性視点で紡がれる、バラード調のラブソング。

　それぞれの未来のため。
　あなたは今日、ミアレシティを去る。
　好きだと伝えられないまま、私はあなたを見送るしかない。

　どうかあなたの道行く先で、私を探してほしい。

　花を見るたび、思い出して。私があなたに教えた花言葉を。

　星を見るたび、思い出して。私があなたに教えた星の名前を。

　太陽を見るたび、思い出して。あなたが好きだといった私の笑顔を。

　私もこの街であなたの面影を探すから。

　あなたの好きなコーヒーを飲みながら。

　いつものカフェで、あなたを想うわ。

　あなたの行く道に光があれ、と。


　音が連なり、重なり、調和を生み出す。

　の透き通るような歌声は、どこまでもどこまでも伸びる。高音は然ることながら、終わりの一音一音までを丁寧に歌い上げていた。

　ふと視界に入ったカップルが、会話を止めてこちらを見ていた。会話に集中していた男たちが、ひとりで酒を楽しんでいた女が――の歌声に聞き惚れていた。

　真に迫るような表現が、観客たちの鼓膜を震わせる。

　ああ、楽しい、と心が歌う。

　風船の中身は歌のためのエネルギーとなって、音符の形をとって、外の世界へ飛び出していく。

（私はグリさんが好きなんだ。それは、変わらない事実。私のことを好きになってほしい……）

　けれども、この歌の根底にあるのは、相手の幸せである。

　は、初めてグリと出会った日のことを思い出す。

（グリさんには、そんなつもりないって分かってる。……私が一方的に思ってるだけ。けれど、私の幸せを願う言葉を、かけてくれたんだ）

　だから――。

（私は、グリさんに幸せになってほしいんだわ。たとえ、私の気持ちを受け取ってくれなくても……）

　自覚した途端、の歌声は一段と美しくなり、店の隅々まで響き渡った。