不死鳥のごとく、燃え上がれ②

　デルビルも歩けばカフェに当たる――。

　そんなことわざをが作り出すほどに、ミアレシティにはカフェが溢れている。

　噂では、トリミアンを愛する人のカフェや、1杯10万円もするコーヒーを提供するカフェがあるのだとか。

　けれど、が一番気に入っているのは、安くて、個性的で、大好きな人がいるカフェだ。
　その名も「ヌーヴォカフェ」。
　1号店から3号店まである、赤と白のキッチンカーが目印のカフェだ。
　名物は「ひのこロースト」から「だいもんじロースト」まで選べる4種類のローストコーヒー。
　ワンコインでお釣りが来るので、常に金欠のには大変ありがたい。

　今日もは、相棒のチルットと共にメディオプラザの1号店へ向かう。
　あの人に会えると思うと、足取りも軽やかだ。チルットがの歩みに合わせてハミングする。

　いつもの赤と白のキッチンカーが見えてきて、は頬を緩ませた。

「こんにちは！」
「お、。来たな」

　に気付いた眼鏡の女性店員――グリーズが手を挙げた。振り向いた勢いで、ボリュームのあるポニーテールが揺れる。

「いつもの『ひのこロースト』だろ？　クロワッサン付きで」
「はい、お願いします！」
「あ、今日はクロワッサンのおかわりは遠慮してくれよ。今は在庫薄だから」

　グリーズからビシッと向けられた人差し指を見て、はふふっと笑った。

（グリーズさん、言葉遣いはちょっと乱暴だけど、結構好きなんだよな）

　おおよそ接客向きの言葉遣いではないが、それが逆に新鮮でよい。も常連客がそう話しているのを耳にしたことがある。

「大丈夫ですよ。今日はこれから学校なので」
「グリー！　の『ひのこロースト』ひとつ」

　グリーズの元気な声は、キッチンカーの奥までよく響く。
　ヌーヴォカフェ1号店のマスター・グリは、すでにローストを始めていたが――グリがの来訪を告げたからだろう――がキッチンカーに近付くと、顔を上げて穏やかに微笑んだ。

「こんにちは、さん」
「こ、こんにちは！」

　はやや声を固くして挨拶を返した。

「注文後は、席に着いて待っていてくださいね」
「はい！　今日も素敵ですね！」
「……座って待っていてくださいね」

　それきりグリは黙り込み、焙煎に集中し始めた。

（マニュアル通りの対応がいい！　さて、その真剣な顔、忘れないように目に焼き付けておかなきゃ）

　漂うコーヒーの匂いを嗅ぎながら、はグリの一挙手一投足を見逃すまいと目を凝らす。

（ああ、優しいお顔……糸目がとっても素敵……）

　は頬を紅潮させ、高鳴る胸をそっと押さえた。

「おーい。ー、席取っておくからなー。やれやれ、座って待ってろって言ってんのに……」

　グリーズが何か言っているが、グリに夢中になっているの耳には届いた様子がない。

（グリさん。眼鏡が知的でカッコいい。短髪かと思いきや、実はポニーテールなんですよね。オシャレですね）

　の内側から感情がどんどん溢れてきて、胸の辺りから喉を通って、音に載せろとせがんでくる。

（ダメよ。お仕事中なんだから、邪魔しちゃいけない）

　けれど、もう、限界だった。湯水のように溢れてくる感情が、に「言え」と訴えかけてくる。

（よし、今日も――やるわ）

　意を決して、は彼の名前を呼ぶ。

「グリさん……」
「はい？」

　手元から目を離さずグリが短く返事をした。の横で待機していたグリーズが「あっ、そろそろ来るぞ」と呟く。

「私――」

　は胸にそっと手を当て、もう日課となりつつある言葉を口にした。
　
「グリさん、あなたが好きです！！」