ロリコンじゃない
これは、イシュカの教育係になって3ヶ月が経った頃の話だ。
「……誰だお前」
職員室に女児がいた。5～6歳くらいか。明らかにうちの生徒ではない。
その顔、見覚えがあるな。
イシュカの席に座っているということは……。
「もしかしてお前、イシュカか？ 何で若返ってんだよ」
「“個性”のせいです！」
「はあ？」
イシュカから“個性”の「スライム」について色々説明を受けた。
分身すると若返る？ そんなの、ありなのか？
「スライム状態だと見た目変わらないんですけど、分身して人型に戻ると、若返るんですよ。不思議ですよね」
「それはそれとして、何で分身したんだよ」
「あー、分身してません。暑くて……」
「はあ？」
イシュカの“個性”は水分量が重要らしい。夏場は油断しているとすぐに水分が足りなくなるそうだ。
「今日は野外で実施訓練だったんですが、生徒たちに『熱中症に気を付けて、水分補給忘れないで』って声かけをしていたら、自分のことが疎かになってしまい、こうなりました……」
危うくイシュカが熱中症になるところだったらしい。
「非合理だな……」
「返す言葉もございません」
しおしおと項垂れるイシュカ。こいつ、本当にプロヒーローか？
「見ててください、って4月に啖呵切ったのは誰だよ。お前、そういうところだぞ」
「はい……」
「『教師に向いてない』っていう、俺の判断が間違ってるって言ったのは？」
「はい、私です！ でも、まだまだこれからなので！」
握り拳を作るその姿がとても可愛――いや、違う。今のイシュカは園児くらいの外見だ。そのせいで可愛いと思ってしまうのだ。
俺は頭を抱えた。違う、俺はロリコンじゃない。
子どもは可愛い。だが、イコールでイシュカが可愛いという式になるのはおかしいだろ。
「イレイザーさんどうしました？」
「何でもない」
上目遣いをやめろ。お前、いつもより背が小さいんだぞ。今座ってる椅子も、背が足りなくて床に足がついてなくて、そこも可愛――違う、そうじゃない。
暑さのせいだ。これは、暑さのせいに違いない。今日の俺は変だ。
「早く戻れよ、イシュカ」
「え？ あ、はい！ 今、水をがぶ飲みしているところです！」
これ以上こいつと話していると、俺の気力がごっそり持っていかれる。俺は自分の席に着き、次の授業の準備を始めることにした。
「ヘーイ、暑さにバテずにやってるかー？ ……って何でここにリトルガールが！？」
「あ、マイクさん！ 私です、イシュカです！」
「あら。誰、この子？ いつ保護したの？」
「ミッドナイトさん！ イシュカです！」
「わー、本当に小さくなってる！」
「皆さん、何故私を撫でるのですか……」
「この年頃の子どもって可愛いよな」
「分かります。でも、中身は大人の私なので、そこら辺は忘れないでくださいよ！」
イシュカの席は俺の向かい側だ。子どもの姿になっているイシュカが珍しいのか、あるいは子ども好きの奴が多いのか、職員室にいた教師が入れ代わり立ち代わりで集まってくる。気が散ってしょうがない。
「……」
「――あ、すみませんイレイザーさん。早いとこ元に戻るので……！」
イシュカと目が合った。無意識のうちに眼光鋭く睨んでいたらしい。イシュカは申し訳なさそうに縮こまり、いそいそと椅子から降りた。歩くときに「ぽてぽて」という効果音をつけたら似合いそうだな。……いや、そうではなく。
人がある程度引いたので、俺はイシュカの前へ移動する。
「――イシュカ、どこ行くんだ」
「え？ 普通科の生徒が使っているプールに行こうと思います。経口摂取よりは遥かに早く、合理的に水分を取り入れられるので」
「その身体では、辿り着くまで時間がかかるだろ。俺が連れていってやる」
「え、いやそんなイレイザーさんのお手を煩わせるわけには！」
俺はイシュカを抱きかかえた。幼児くらいだから、本当に軽いな。
「もう十分煩わせてる。いいから黙って俺を使え」
「は、はいいい」
恐縮しきるイシュカだが、見た目が幼児なので罪悪感が湧いてくる。なんだか悪いことをしている気分だ。
「イレイザー。お前、人拐いに見えるぜ」
マイクの指摘に他の教師が同調する。
「誘拐犯」
「不審者」
「見た目がただでさえあれだから」
「分かる」
弁解も面倒くさいので、俺は何も言わず職員室を出た。
「すみません、イレイザーさん」
「謝罪はいい。早く元に戻れ」
イシュカはまるで赤べこのように首を縦に振る。その姿が愛らしくもあり面白くもあり――思わず頬の内側を軽く噛んだ。
ああ、調子が狂う。
「……いつも通りのお前がいいよ」
俺がイシュカをプールに連れていく姿は大勢の生徒に目撃され、次の日「イレイザーヘッドが幼児を誘拐していた」「実は幼女趣味だったのでは」という噂が校内に出回った。
「すみません、イレイザーさん。本っ当にすみません！！」
ああ、本当に。手のかかる新米教師だよ、まったく。
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